Carnaval astronómico

Si el Domingo de Resurrección se fija el primer domingo, después de la primera luna llena, que acontece tras el comienzo de la primavera, es lógico pensar que la Semana Santa no es una buena semana para la observación astronómica, ya que coincide con la Luna en su fase llena.  Pero durante la Semana de Carnavales ocurre todo lo contrario.

 

El Martes de Carnaval se celebra exactamente 45 días antes del Viernes Santo, es decir, un mes y medio antes, por lo que si durante Semana Santa hay luna llena, durante la Semana de Carnavales nuestro satélite estará en su fase de nueva, permitiéndonos disfrutar del cielo oscuro del invierno. En esta ocasión, la luna nueva tendrá lugar el 1 de marzo y el Martes de Carnaval el 4 del mismo mes. Si el tiempo lo permite, te invitamos a realizar una serie de sencillas observaciones astronómicas, a simple vista, con unos simples prismáticos o con un pequeño telescopio.

 

La Luna. (Luna nueva sábado 1 de marzo – luna creciente sábado 8 de marzo)

Durante la Semana de Carnaval observa, justo al anochecer, la Luna. Intenta encontrar la primera luna visible (a partir del 2 de marzo) tras la puesta de Sol, ligeramente iluminada por la luz que refleja del Sol. Notarás que también se puede ver toda la superficie de la Luna que no es iluminada por nuestra estrella. Es lo que se denomina “Luna Cenicienta”. ¿Sabes de dónde procede esta luz?

Si la observación la realizas con prismáticos y/o telescopio, podrás observar cómo el terminador (línea imaginaria que separa el día de la noche en la Luna) va cambiando de posición y comprobarás, a medida que pasan los días, cómo el Sol ilumina de forma rasante diferentes cráteres y montañas lunares. La noche de 10 de marzo iluminará los Montes Tenerife situados al sur del cráter Platón.

Planetas

Todos los planetas observables a simple vista serán visibles durante estos carnavales. Comenzando con Júpiter, el astro más brillante que ves, al anochecer, sobre tu cabeza y cuyos satélites son visibles con pequeños telescopios. A las 22:20h sale, por el horizonte este, el planeta Marte, que está acercándose a la Tierra y seguirá así hasta mediados del mes de abril. A las 00:15 sale Saturno, con sus anillos claramente visibles con telescopios pequeños. A medida que transcurran las horas, tanto Marte como Saturno tendrán mayor altura sobre el horizonte, mejorando las condiciones para su observación. A las cinco de la madrugada saldrá Venus que tiene un brillo muy intenso de color amarillo. Será el cuerpo celeste más brillante de la madrugada. Con telescopio, verás que también ofrece fases, de forma similar a las fases de la Luna. Y, por último, a las 6:20 aproximadamente, una hora antes de la salida del Sol, aparece Mercurio, el más esquivo de los planetas.

Satélites artificiales

Aunque la Estación Espacial Internacional es el satélite más fácilmente visible, debido a su gran tamaño e intenso brillo, en Carnavales no pasará sobre el archipiélago canario, durante las dos horas y media posteriores al ocaso solar, en las que todavía reflejaría la luz de Sol. Pero durante estas fiestas y casi a diario, tendremos la oportunidad de ver a simple vista al Telescopio Espacial Hubble, como un punto de luz relativamente brillante que atravesará el cielo de oeste a este en cuestión de pocos minutos.

En la siguiente tabla tienes las horas de los mejores pasos visibles de este satélite sobre el archipiélago. Comienza a observar unos cinco minutos antes, teniendo en cuenta que saldrá sobre el horizonte oeste, pasará sobre nuestras cabezas (a la hora indicada) y desaparecerá sobre el horizonte este.

Fecha	Instante de la máxima altura del satélite
01 marzo	20:10:19 (61º)
02 marzo	20:04:17 (72º)
03 marzo	19:58:16 (82º)
04 marzo	19:52:14 (88º) con luz del crepúsculo
05 marzo	19:46:13 (89º) con luz del crepúsculo
06 marzo	19:40:11 (89º) con mucha luz del crepúsculo
07 marzo	19:34:09 (88º) con mucha luz del crepúsculo

  Si vives en otra localidad puedes averiguar los satélites que son visibles tu lugar de observación en la siguiente dirección:

www.heavens-above.com

La mágica Luna del mes de enero

“Mágica luna del mes de enero, radiante intenso de eterna luz…”

La Luna, al girar alrededor de nuestro planeta, nos ofrece fases, cambios en la proporción iluminada de la superficie lunar visible por nosotros y cuya luz no es más que el reflejo de la que le llega del Sol, el único cuerpo del Sistema Solar con luz propia. A medida que la Luna se traslada alrededor de la Tierra, la fase va cambiado a las fases por todos conocidas: luna nueva (0% iluminada), creciente (50% iluminada), llena (100% iluminada) y menguante (50% iluminada). Lógicamente, la Luna más brillante es aquella que más superficie tiene iluminada, es decir, la Luna llena.

La posición en el cielo de la Luna en su fase llena es opuesta a la que tiene el Sol. Por este motivo, la vemos aparecer sobre el horizonte Este cuando nuestra estrella se está ocultando sobre el horizonte Oeste. En los meses de diciembre y enero, que es cuando más bajo vemos el Sol sobre el horizonte, los días son cortos y las noches largas. Tanto es así que, en la latitud de nuestro archipiélago, las noches duran unas 14 horas mientras que los días unas 10 horas. Esta diferencia aumenta drásticamente a medida que viajamos a latitudes mayores. La posición en el cielo de la Luna llena en invierno es la que tendría el Sol en verano, y todos sabemos que el Sol pasa muy cerca del cénit en el comienzo del verano, por lo que la Luna llena también lo hará en las noches de comienzo del invierno.

La Luna llena del próximo 16 de enero, será una luna que permanecerá 14 horas sobre el horizonte de canarias ( más, si la latitud del lugar desde la que la observemos, está situada más al norte). Pero no será la más brillante del año, pues casualmente esta Luna llena coincide con el punto más alejado de la órbita lunar, es decir estará situada en el "apogeo" de su órbita, ofreciéndonos un disco claramente más pequeño que en otras ocasiones. En cambio, si esperamos a la Luna llena del mes de agosto, esta coincidirá con el "perigeo" (punto más cercano de la órbita lunar a la Tierra), y será una Luna espectacular. Eso sí, estará menos tiempo sobre el horizonte que en la presente ocasión.

Disfruten de esta pequeña Luna llena del mes de enero.

ISON SOBREVIVE y posteriormente se desintegra

ACTUALIZACIÓN 2 DE DICIEMBRE.
En el siguiente vídeo puedes apreciar cómo, lo que quedó del cometa, ha ido desintegrándose hasta convertirse en una nube de gas de polvo. Pues nada, nos hemos quedado sin cometa para navidades, habrá que seguir poniendo uno artificial sobre el árbol de navidad.

29 de noviembre

   Cuando anoche ya habíamos perdido la esperanza de que el cometa sobreviviera a su paso rasante al Sol, hoy nos vuelve a sorprender, comenzando a aumentar su brillo de nuevo. El comportamiento de este cometa es bastante peculiar. Lo normal cuando un cometa se acerca al Sol es que aumente su temperatura superficial y como consecuencia aumente la actividad de la superficie expuesta al Sol, es decir, aumenta la sublimación de sus componente volátiles creando una cabellera de gas y polvo a su alrededor, la cual es empujada por la acción del viento solar formando la cola del cometa. 

    Durante el día de ayer, se pudo detectar a través de las imágenes que nos proporcionaban los satélites espaciales que observan constantemente el Sol, como el brillo del cometa aumentaba hasta que, pocas horas antes de su perihelio, el brillo del comenta comenzó rápidamente a disminuir hasta llegar a desaparecer. Todo parecía indicar que se había desintegrado. Pero se pudo comprobar que había sobrevivido, pues se vio salir por el otro lado, aunque eso sí, mucho más debilitado, por lo que se pensó que se desintegró parcialmente.

 Imagen del cometa ISON  en el momento del perihelio, obtenida por el satélite SDO

    Ahora resulta, que a medida que se aleja del Sol, está aumentando de nuevo su brillo, se está formando de nuevo cola y se está comportando como debería de ser. Algo ha pasado en las horas previas al perihelio, que era el momento en que más brillante tendría que ser. ¿Qué ha ocurrido?, todavía es pronto para decirlo, hay que estudiar las imágenes, pero una posibilidad es que la materia volátil de la superficie del cometa se haya gastado prácticamente por completo al aproximarse al Sol, presentando a este una superficie rocosa con muy poco hielo, y siendo por tanto casi invisible. Pero el intenso efecto gravitatorio del Sol, podría haber fragmentado la superficie del cometa cuando más cerca se encontraba este, abriendo brechas y exponiendo nuevo material volátil que, con las horas, formaría una nueva cabellera y una nueva cola, que es la que ahora es visible. Incluso podría haberse partido en dos o más pedazos, algo que comprobaremos los próximos días si así a ocurrido, a medida que dichos pedazos se vayan separando. Ya veremos, por ahora son hipótesis, pero darían una explicación a lo que ha pasado.

    Lo importante es que ha sobrevivido, por lo que esta tarde ya tenemos la primera oportunidad, al ocultarse el Sol, de intentar observa o por lo menos fotografiar al cometa, o lo que quede de él.

Puedes localizar los mapas de localización del ISON para los próximos días, tanto al amanecer como al atardecer, en este mismo blog. Pulsa para ello en el siguiente enlace:
http://www.elplanetarista.blogspot.com.es/2013/11/el-cometa-ison-el-gran-cometa-de-2013.html

El cometa ISON se desintegra parcialmente

Se confirma la casi-desintegración del cometa ISON que habíamos adelantado en la entrada anterior, al comprobar que en las horas previas antes del perihelio, el brillo de cometa en vez de aumentar comenzó a disminuir debido a la fragmentación de su núcleo al no soportar las altísimas temperaturas y las fuerzas de marea a la que fue sometido al acercarse tanto al Sol. Decimos casi, porque no se ha desintegrado completamente, acabamos de comprobar que algo ha sobrevivido y ha salido por detrás del Sol en la última imagen que nos proporciona el SOHO. En las próximas imágenes comprobaremos que es lo que ha quedado del mismo.

El cometa que hace algo más de un año, se llegó a catalogar como el cometa del siglo, se ha convertido en la decepción del año. Si por lo menos hubiera atravesado la órbita de la Tierra, podríamos observar una bonita lluvia de estrellas fugaces por las partículas dejadas tras su paso, pero ni eso. Pero ha sido el cometa al que más satélites han dirigido sus cámaras, desde los orbitadores de Marte cuando se adentraba al interior del Sistema Solar, el Hubble desde Tierra, el Messeger que se encuetra orbitando a Mercurio, hasta los telescopios solares, STEREO,SOHO y SDO. Núnca un cometa ha sido tan seguido como este, una pena que no ofreciera y gran espectáculo visible a simple vista, pero nos ha mantenido espectantes.

ÚLTIMA HORA, COMETA ISON

(28 de noviembre 18:30)

El cometa se mueve muy velozmente. Ya sólo falta unos 15 minutos para su perihelio. Las últimas imágenes no indícan un aumento de brillo, puede que esté fragmentándose pero todavía es muy pronto para afirmarlo. Dentro de poco se supone que será visible desde las cámaras del telescopio SDO, que en esta última hora ha cambiado provisionalmente, su permanente apuntado al Sol, para observar el paso del cometa sobre la superficie de nuestra estrella.

 





(28 de novimebre 14:00)

El cometa sigue vivo. A a esta hora, 14:00 Tiempo Universal (que coincide con hora canaria), el cometa es perfectamente visible desde las cámaras heliográficas del SOHO. Desde ayer ha aumentado unas tres magnitudes, actualmente está entre la magnitud -2 y -3 y aún quedan casi cinco horas para el perihelio, con lo que puede aumentar varias magnitudes más.
Claramente se visualizan dos colas, una de ellas con un brillo destacado. Ambas aumentan de tamaño a medida se acerca el Sol, llegando la mayor a medir más de 6º.

Con este brillo todavía es imposible verlo de día, tendrá que aumentar por lo menos unas 4 o 5 magnitudes más si queremos verlo. Ya veremos que ocurre.

(27 de noviembre)

Según las predicciones, esta mañana, al amanecer, el cometa debería tener un brillo en torno a la magnitud 0, aumentando, en el día y medio que queda para su perihelio (mañana por la tarde), unas 300-400 veces su brillo. Pero eso es la teoría. En la práctica las imagenes que nos proporcionan los satélites solares, en las que aparece el cometa dentro de su campo de visión desde hace ya cinco días, no se aprecia un aumento sustancial de su brillo. Es más, actualmente está muy por debajo del brillo que debería tener.

Si la actividad continúa así, probablemente el cometa no supere la magnitud -1 o -2 en el perihelio, siendo imposible su observación dada su extrema proximidad al Sol. Tendremos que conformarnos con verlo a través de las imagenes que nos proporcionen los satélites artificiales.

En el siguiente vídeo, obtenida desde la cámara del satélite STEREO A, se aprecia el acercamiento del cometa hacia el Sol. El otro cometa que también se aprecia en el campo de visión de la cámara es el cometa Encke, el cometa con el periodo más corto conocido (3,3 años). En la última parte del vídeo, las imagenes son de muy baja calidad, debido a la alta compresión con la que son enviadas a la Tierra, y que normalmente tras un par de días, son procesadas y puestas a disposición del público con mejor calidad. Pero por lo menos se aprecia que el cometa a día de hoy sigue vivo y no se ha desintegrado.

En canarias, se está cumpliendo la ley de Murphy que todo aficionado conoce. Desde ayer tarde estamos sufriendo de polvo en suspensión en el archipiélago, por lo que la visión de objetos celeste en el horizonte es imposible. Por ejemplo, esta mañana no se veía el Sol hasta 20 minutos después de su orto. Imaginen buscar un objeto miles de veces más débil con esta calima.